Benvenuto a Rompere il progetto – una serie di blog che approfondisce le sfide e le opportunità aziendali uniche dei proprietari di aziende e degli imprenditori sottorappresentati. Scopri come hanno fatto crescere o ampliato le loro attività, esplorato iniziative imprenditoriali all’interno delle loro aziende o creato attività secondarie e come le loro storie possono ispirare e informare il tuo successo.
Non è un segreto che gli imprenditori nativi debbano affrontare una dura battaglia quando avviano la propria attività. Le imprese indigene incontrano ostacoli in quasi ogni fase del processo, che si tratti della mancanza di accesso al credito, di difficoltà nell’ottenere assistenza tecnica o formazione, o di una barriera culturale tra le aspettative degli investitori e gli obiettivi degli imprenditori.
Eppure alcuni imprenditori persistono comunque, scavalcando qualunque ostacolo si presenti per avere successo nei rispettivi settori.
Gli imprenditori nativi si sono spostati in una moltitudine di settori con attività redditizie e di grande impatto in mezzo a ondate di sostegno federale e tribale, e le popolazioni indigene si vedono rappresentate in più fasce del mondo degli affari. In questo post ti presenterò tre imprenditori nativi che devi conoscere.
Tre imprenditori nativi in diversi settori
1. Buker d’ambra, Totem
Amber Buker, membro della tribù Choctaw Nation of Oklahoma, sapeva di aver bisogno di una banca specificamente focalizzata sui bisogni e sulle esperienze dei nativi americani quando scoprì un “gap invisibile” nel sistema bancario tradizionale mentre cercava di acquistare una casa.
Buker incontrò il rifiuto da parte dei principali istituti bancari, principalmente perché nessuno di loro era a conoscenza, o almeno non implementava, il sostegno federale disponibile per i mutui immobiliari dei nativi americani. “È stato un processo interrotto in cui mi sentivo davvero invisibile”, ha detto. “La mia tribù aveva un programma di acconto, ma la mia banca si è rifiutata di aiutarmi a usarlo.”
Ciò rappresentava la più ampia esperienza di Buker con le banche, anche se aveva iniziato a lavorare nel settore tramite l’attività di un amico. La realtà per i nativi americani significava che anche le politiche di sicurezza di base, come il rifiuto di spedire le carte di debito alle caselle postali, inibivano la capacità delle persone di utilizzare le banche tradizionali e, per estensione, di accedere all’economia più ampia (non tutti i membri di una prenotazione hanno una casella di posta personale, il che significa alcuni nativi non sarebbero affatto in grado di ottenere una carta di debito).
Per questo motivo, i nativi americani sono diventati pro capite il gruppo demografico più privo di servizi bancari negli Stati Uniti, ha affermato Buker, con il 16% completamente disconnesso dal sistema bancario, secondo un rapporto di Bankrate.com.
Tuttavia, sotto la guida di Buker, la società bancaria e tecnologica Totem intende cambiare la situazione.
Costruendo una banca che comprende le esperienze vissute degli utenti nativi, Totem aumenterà il coinvolgimento dei nativi con un sistema che spesso li ha delusi. Ad oggi, la società ha introdotto conti di spesa che non solo sono accessibili online ma sono anche progettati per resistere alle fluttuazioni di connettività e ai segnali deboli, che spesso pongono sfide ai membri delle tribù native rurali che risiedono in terre remote delle riserve.
“Volevamo avere un conto sicuro e gratuito su cui depositare i vantaggi e diamo anche la priorità alle funzionalità che sostengono i valori nativi”, ha affermato Buker. “L’invio di denaro dal conto Totem al conto Totem è gratuito e immediato. Ad esempio, capita spesso che la zia abbia bisogno di 20 dollari, quindi poter condividere i fondi è estremamente importante.”
Totem fornisce inoltre informazioni e risorse sui tipi di supporto esistenti per gli acquirenti di case native, gli utenti sanitari e persino l’assistenza ai servizi pubblici: e questo è solo l’inizio. Per il prossimo passo, Totem vuole aiutare i governi tribali a fornire benefici e pagamenti direttamente ai cittadini, rinunciando agli attuali intermediari come assegni cartacei e carte prepagate. Attraverso Totem, più membri della tribù potranno trattenere una parte maggiore dei loro benefici in dollari.
“Una carta prepagata non offre tutele normative, né ha un’assicurazione FDIC, né una sostituzione facilmente ottenibile. Sono tutte queste cose che rendono le banche così preziose”, ha detto Buker. “Vogliamo affrontare la radice del problema, ovvero l’accesso a prodotti bancari validi e sicuri”.
2. Justin Quis Quis, Sacred Bev
Justin Quis Quis ha trascorso molto tempo come membro della leadership della San Manuel Band of Mission Indians vicino a San Bernardino, in California. Quando il suo tempo per aiutare a guidare la sua tribù giunse al termine, sapeva che voleva andare avanti e spingersi verso nuove frontiere.
In questo caso si trattava di bevande funzionali: pensate alle bevande energetiche o alle tisane. Quis Quis guardò all’esplosione del mercato delle bevande funzionali e vide spazio per una presenza nativa. Ha identificato dove poteva sfruttare il pensiero tradizionale dei nativi in un prodotto, richiamando l’attenzione sul fatto che le popolazioni indigene facevano ancora parte della vita moderna.
“Sono stato in contatto con il Paese indiano da una costa all’altra, quindi ho visto molte aree in cui le comunità tribali avevano bisogno di essere al centro dell’attenzione e le persone avevano bisogno di conoscere non solo le lotte ma anche i successi”, ha detto Quis Quis. “Ho notato che non c’era abbastanza esposizione a questo.”
Quis Quis si assicurò alcuni investitori e partner finanziari e avviò Sacred Bev, con sede a San Diego. I primi tre gusti dell’azienda – Immunità, Benessere e Tranquillità – sono stati lanciati all’inizio di quest’anno e si sono rivelati popolari, passando da una tiratura iniziale di 7.200 lattine a una seconda tiratura di 17.200 lattine. Le bevande si vendono ovunque, dai minimarket e dai negozi di alimentari ai casinò tribali, ha detto Quis Quis, e la società non ha intenzione di rallentare presto.
L’accoglienza positiva ha incoraggiato Quis Quis a compiere i passi successivi verso l’espansione, collaborando con un’industria conserviera di Los Angeles per iniziare a far crescere la sua attività espandendosi con un distributore.
“Siamo entusiasti”, ha dichiarato. “Ci sentivamo davvero come se avessimo qualcosa di buono tra le mani e abbiamo ricevuto alcune recensioni molto positive. Ci siamo assicurati 14 account individuali, alcuni tribali, altri fuori prenotazione, e ci siamo assicurati un distributore che ha inviato centinaia di casse a mini-mart e negozi di alimentari. Siamo stati autenticati tramite IAC. Le bevande sono state molto apprezzate.
Le bevande sono state abbastanza popolari da giustificare la considerazione di chi finisce per guidare Sacred Bev lungo la linea, e anche Quis Quis ha idee al riguardo. Molti dei partner e investitori di Quis Quis sono altre tribù o associati del suo periodo alla guida di San Manuel. Inoltre, ha iniziato a contattare altre tribù nella speranza di procurarsi quanti più ingredienti possibile per le bevande – che utilizzano aromi naturali come fichi d’india, more e melograni – da fonti native.
L’obiettivo è assicurarsi che Sacred Bev, se acquisita, rimanga sotto la guida dei nativi, ha detto Quis Quis.
“Una parte importante del nostro accordo è che, qualunque cosa accada con questa azienda lungo la strada, vogliamo che sia di proprietà e gestita tribalmente alla fine della giornata”, ha affermato. “Voglio sicuramente poter ottenere alcune di queste erbe e altre dalle comunità native. Non sono riuscito a trovare qualcuno attraverso le mie fonti, ma spero che qualcuno venga da noi con una grande fattoria di fichi d’india o tonnellate di zenzero e menta piperita. Sono sicuro che ci sia, ma non sono riuscito a trovarlo. Per noi sarebbe la cosa migliore”.
3. Joe Valandra, Tribal Ready
Joe Valandra, membro della tribù Rosebud Sioux, vede molte opportunità nel Paese indiano nel contesto di un’impennata storica del sostegno alla banda larga tribale. Attraverso opportunità federali come il programma Broadband Equity, Access, and Deployment o il Tribal Broadband Connectivity Program (entrambi sotto la National Telecommunications and Information Administration), le tribù si sono trovate a gestire nuovi giganteschi progetti con impatti potenzialmente colossali sulle loro comunità.
Sulla scia di queste opportunità, sono sorte società di consulenza e appaltatori per aiutare a inviare dollari dove devono andare. Valandra vuole sfruttare la sua storia nel Paese indiano come appaltatore, operatore di gioco e, beh, come nativo americano per assicurarsi che le tribù ottengano il miglior lavoro possibile per i loro soldi.
A tal fine, nel gennaio 2023 Valandra ha fondato la società di consulenza Tribal Ready. I primi sei mesi di esistenza dell’azienda sono stati “un turbine”, ha detto. Tribal Ready ha collaborato con la piattaforma tecnologica Ready.net per aiutare le tribù a capire tutto, dal tipo di reti che meglio si adattano alle loro esigenze alla negoziazione di studi di fattibilità e di impatto ambientale prima della costruzione.
“Il Paese indiano sta ancora raccogliendo tutti i finanziamenti necessari per costruire reti tribali. Stiamo aiutando le tribù a fare studi di fattibilità o a scrivere sovvenzioni, e poi aiuteremo a scrivere richieste di proposte e ci assicureremo che i risultati finali siano in linea con le RFP che abbiamo contribuito a scrivere”, ha detto Valandra. “Abbiamo una sorta di modello di business in evoluzione. Siamo un’azienda di proprietà dei nativi che collabora con le tribù, in modo da poterci prendere cura di loro”.
Non sorprende che i servizi di Valandra siano molto richiesti, dato il rinnovato interesse nazionale per la connettività tribale sulla scia del COVID-19. Le sfide di lunga data che devono affrontare i membri tribali nelle zone rurali sono peggiorate quando la telemedicina, l’apprendimento a distanza e il lavoro a distanza sono diventati la norma. La situazione ha raccolto un sostegno senza precedenti da parte del governo federale – sostegno che ora deve finire nelle mani giuste per fare la differenza più grande, ha affermato Valandra.
A volte, ciò significa aiutare le tribù a creare un nuovo servizio di fornitura sulla loro prenotazione e prenderne il controllo. A volte, significa gestire il fornitore per la tribù in questione o acquistare un fornitore vicino per espandere i suoi servizi esistenti in una nuova area concentrandosi sul sostegno ai cittadini nativi, ha detto Valandra.
Indipendentemente da come appariranno gli accordi finali, le tribù dovrebbero avere il massimo controllo possibile sulle loro infrastrutture e servizi di connettività, ha aggiunto.
“Negli ultimi 50 anni, il governo federale ha fornito moltissimi finanziamenti per migliorare la connettività rurale, ma nel Paese indiano se ne sono visti pochissimi”, ha detto Valandra. “Per le tribù controllare l’infrastruttura che supporta e fornisce servizi a banda larga ai propri membri è assolutamente vitale, senza dubbio”.
