I social media danno una visione confusa sulla guerra russa contro l’Ucraina

Un amico si avvicinò a Eslam Mmadouh, disperato per aiutarlo. Mamdouh lo avrebbe portato a 340 miglia a ovest fino a Leopoli, una città vicino al confine dell’Ucraina con la Polonia? Mamdouh ha acconsentito, anche se la giovane studentessa di infermieristica è stata riluttante a lasciare la relativa sicurezza della capitale della contea durante l’invasione russa in corso. I movimenti delle truppe delle truppe non sono stati facili da seguire. La maggior parte dei combattimenti, i più grandi in Europa dalla seconda guerra mondiale, sembrano più a est, più vicino alla Russia.) Si sono caricati sulla minuscola Ford bianca di Mamdouh e si sono diretti fuori città verso le 5 mentre Mamdouh ha continuato a fare quello che ha fatto negli ultimi giorni: racconta tutto su Snapchat, inclusi i post pubblici sulla funzione Mappa dell’app, che consente a chiunque nel mondo di ingrandire un luogo e guardare i video caricati da lì.

Mamdouh è riuscito a raggiungerlo tramite Snap Call mentre era bloccato nel traffico. Ha rapidamente cambiato la visuale della telecamera da una che puntava direttamente su di lui sull’autostrada. “Vedi, vedi?” lui chiede. Più avanti, in lontananza, soldati. “L’esercito è ovunque ora”, dice. “Da tutte le parti.” Per ora, ritiene Mamdouh, le figure in uniforme a Kiev sono forze ucraine. La prospettiva che presto affronteranno le loro controparti russe per le strade di Kiev lascia Mamdouh imperterrito dal suo piano. “Prenderò il mio amico e poi tornerò indietro”, dice, preparato per altre serate rannicchiati sotto terra in metropolitana, come facevano i londinesi un secolo prima durante il Blitz. Essendo cresciuto in Egitto, dice che la vista del conflitto armato gli è abbastanza familiare.

In realtà, da quando la primavera araba ha colpito la patria di Mamdouh più di dieci anni fa, i social media hanno continuato a offrire una complessa finestra sugli eventi mondiali, presentando un accesso che una volta potevamo aspettarci solo attraverso le notizie via cavo. La prospettiva della televisione era limitata e attentamente studiata. App come Snap, Telegram e TikTok offrono una visione molto più ampia di ciò che sta accadendo attraverso i post sul campo di cittadini medi, come Mamdouh.

Tuttavia, non è una trasmissione giornalistica. Produce missive personali come quelle offerte da Mamdouh Snap, mescolate con disinformazione. Snap Maps, tuttavia, è una rara eccezione. È georeferenziato in modo da avere una maggiore certezza che siano lì e non solo a poche centinaia di miglia di distanza. Esistono due tipi di disinformazione: alcune diffuse intenzionalmente e altre avvenute involontariamente. Lo stesso risultato è ancora raggiunto. Otteniamo un quadro ingrandito di situazioni come quella che si sta svolgendo in Ucraina, più grandioso di quello che avremmo potuto ottenere prima, ma è un quadro in cui può essere difficile limitare la differenza tra il reale e il falso.

Probabilmente la più grande differenza tra l’uso dei social media in Ucraina e i precedenti conflitti è la dipendenza del Paese da Telegram, un’app con 400 milioni di utenti in tutto il mondo ma ancora poco conosciuta in America. Telegram, che è un mix di WhatsApp, Facebook e Twitter, è il social network più utilizzato in Ucraina. È stato lanciato quasi nove anni fa da Pavel Durov, un miliardario russo. (Un portavoce di Durov non ha restituito una richiesta di commento.) Telegram ha fornito agli ucraini in Ucraina un modo semplice per comunicare tra loro, ma è stato anche utilizzato per raggiungere uno scopo più oscuro.

“Telegram è il terreno fertile per la disinformazione antidemocratica e le teorie del complotto”, afferma Ksenia Iliuk, analista di dati di Detector Media, che tiene traccia di contenuti dannosi online. Oltre due dozzine di canali Telegram sono stati identificati da Detector Media e altri per diffondere false informazioni per aiutare la Russia. Prima dell’invasione, dice Iliuk, quei gruppi di Telegram si sono concentrati sul seminare un sentimento anti-occidentale nel paese, usando termini come “rettiloidi occidentali”, e hanno persino cercato di propagare una falsa narrativa secondo cui il miliardario statunitense George Soros ha finanziato gli sforzi ” protetti di Soros”, “servi di Soros” e “sorosobot” per spingere l’Ucraina verso l’America. Sembra che i teorici della cospirazione abbiano usato le storie di Soros per trasformare il miliardario in America in uno spauracchio liberale.

TikTok ha presentato molti video in Ucraina ultimamente. Le clip che pretendono di mostrare i soldati russi che si mobilitano per la guerra contro l’Ucraina sono state visualizzate milioni di volte nell’ultimo mese. (Rob Lee, un dottorando al King’s College di Londra, ne ha condensati molti nei thread su Twitter.) Il video di #UkraineWar ha ricevuto 163 milioni di visualizzazioni da TikTok. L’#Ucraina ospita 10,9 miliardi. Per fare un confronto, solo 2,6 miliardi di persone hanno visto i post di TikTok di #Gran Bretagna. Alcuni dei contenuti potrebbero non essere autentici. Una clip di TikTok che pretendeva di mostrare una situazione di stallo armata tra solidres ucraini e russi – un filmato noto subito come il video “Face to Face” – ha ricevuto quasi 20 milioni di visualizzazioni prima che TikTok sembrasse eliminarlo nel mezzo di una campagna dei ricercatori per contrassegnarlo come non autentico. Un’altra registrazione di TikTok è stata fatta da una vera battaglia tra Russia e Ucraina su Snake Island. Questo è un piccolo pezzo di terra sul Mar Nero. Questo video è stato verificato come autentico dal governo ucraino e mostra 13 soldati ucraini in piedi sull’isola contro una nave da guerra russa.

Quando è stato chiesto di arrendersi, le truppe ucraine danno questa risposta: “Nave da guerra russa, vai a farti fottere”. Tutti i 13 ucraini furono uccisi. Il presidente ucraino Velensky ha affermato in precedenza che l’Ucraina avrebbe conferito postumo il più alto onore a queste truppe.

La crisi ucraina per Facebook è un test importante. Tuttavia, i critici stanno mettendo sotto pressione l’azienda sulla gestione della disinformazione. Giovedì, la società madre di Facebook, Meta, ha dichiarato di aver istituito un “centro operativo speciale” per gestire le informazioni pubblicate sulle sue piattaforme sull’Ucraina. “Il personale è composto da esperti (inclusi madrelingua) in modo da poter monitorare da vicino la situazione e agire il più velocemente possibile”, ha affermato su Twitter il capo della politica di sicurezza di Meta, Nathaniel Gleicher. Facebook è stato criticato per le sue operazioni in alcuni paesi e per la mancanza di una profonda conoscenza della lingua da parte dei suoi moderatori dei contenuti. La Russia ha affermato che Facebook ha limitato ingiustamente l’accesso e ha chiesto la chiusura di Facebook. Nick Clegg, presidente degli affari globali di Meta, ha affermato che la Russia ha chiesto alla società di interrompere il lavoro di verifica dei fatti sul lavoro di alcuni punti vendita.

Nessuna di queste piattaforme ha fornito informazioni su quanti contenuti hanno rimosso dai loro siti web.

Oleh Novikov è un giornalista anticorruzione ucraino, per il sito di notizie SlovoidiloÈ passato a Twitter invece di postare su Telegram, nella speranza che il suo lavoro attiri più persone, anche non occidentali. I suoi aggiornamenti sono stati compilati dalla sua esperienza in Ucraina. Ha anche preso la decisione di ricondividere i videoclip dei giornalisti. Ha pubblicato un video drammatico di un carro armato che rotola su quella che sembra un’auto che trasporta persone all’interno. È stato girato nel sud dell’Ucraina da un giornalista. Lo ha verificato con il governo e sembrava essere autentico.

“Sto cercando di pubblicare informazioni sulla situazione nel mio paese solo da fonti ufficiali o da persone che conosco davvero”, dice. “Perché chissà di chi posso davvero fidarmi?”