Quando il World Wide Web fu lanciato nel 1991, la maggior parte della gente pensò che sarebbe svanito in pochi anni. Gli esperti hanno ritenuto che fosse una moda nuova e brillante che nessuno stava usando veramente: sei paesi al mondo avevano più di un utente Internet ogni 100 persone.
Ma quando lo sviluppo di vari browser Web come Netscape, Internet Explorer e AOL ha consentito un uso più semplice e più semplice di Internet a metà degli anni '90, il web ha avuto un boom di popolarità.
Infatti, 28 milioni di utenti online hanno inviato o ricevuto email almeno una volta ogni poche settimane e aziende come Amazon.com e eBay hanno aperto negozi online.
Dai primi anni a metà degli anni 2000, la tecnologia Internet è notevolmente migliorata, consentendo a più persone di accedere al web a velocità più elevate e permettendo loro di connettersi su social media e siti web collaborativi come Wikipedia. E una volta che le persone potevano accedere a Internet con i telefoni cellulari alla fine degli anni 2000, non si guardava indietro: il web era diventato mainstream. Per comunicare, connettersi, ricercare e acquistare cose, Internet stava diventando la piattaforma più utilizzata.
Potresti pensare che l'evoluzione delle capacità di Internet sia ciò che ha fatto crescere la sua base di utenti. Ma in realtà era l'evoluzione della sua rete. Quando più persone hanno iniziato a utilizzare Internet, connettendosi tra loro e acquistando prodotti su di esso, il web è diventato necessario per fare cose di ogni giorno, rendendo la piattaforma più preziosa per gli utenti attuali e non utenti.
L'aumento di valore di un prodotto o servizio a causa di un'impennata dell'utilizzo è chiamato effetto rete. E le aziende possono sfruttare questo fenomeno per rendere il proprio prodotto o servizio così prezioso che diventa essenziale per l'intero mercato di destinazione.
Di seguito, analizzeremo i vantaggi economici degli effetti di rete e gli esempi più comuni per aiutarti ad applicarli al tuo modello di business. Ma prima, esaminiamo cosa sia esattamente un effetto di rete.
Definizione dell'effetto di rete
Un effetto di rete è quando nuovi utenti aggiuntivi che si iscrivono a un prodotto o servizio ne aumentano il valore e l'utilità per gli utenti attuali e futuri. Se un prodotto o un servizio ha un effetto di rete, il suo valore e l'utilità aumenteranno con l'aumentare della base di utenti.
Il telefono e i social network sono buoni esempi di come gli effetti di rete possono avere un impatto su un prodotto o servizio. Man mano che più persone hanno iniziato a utilizzare queste tecnologie, sono diventate necessarie per la comunicazione, aumentando il loro valore per gli utenti esistenti e futuri, il che ha indebolito il valore dell'alternativa.
Ad esempio, quando tutti hanno iniziato a comunicare con i telefoni fissi, è diventato il modo più popolare per parlare con le persone, aumentando la base di utenti, le necessità e il valore del telefono, diminuendo allo stesso tempo la necessità del telegrafo.
Allo stesso modo, quando la maggior parte delle persone e delle aziende ha iniziato a connettersi su Facebook, è diventato il modo più diffuso per comunicare con l'intera rete, aumentando la base di utenti, le necessità e il valore e contemporaneamente riducendo il valore di MySpace.
Come puoi vedere, l'utilizzo degli effetti di rete può aumentare notevolmente le dimensioni della base di utenti, la quota di mercato della tua azienda e il valore del tuo prodotto o servizio. Ma se ti trovi nello spazio SaaS, può anche aumentare la redditività della tua attività.
I vantaggi economici degli effetti di rete
Da un punto di vista puramente contabile, i costi variabili della vostra azienda SaaS sono costituiti esclusivamente dall'hosting e dalla manutenzione del vostro prodotto. Questi costi sono molto inferiori rispetto al prezzo del software, quindi il profitto derivante dalla vendita del prodotto è molto più alto del costo di produzione.
Anche i costi variabili non aumentano allo stesso ritmo della tariffa di vendita del software, come i prodotti fisici, perché hai già creato il software. Maggiore è il numero di utenti che puoi attirare e mantenere con effetti di rete, più velocemente otterrai entrate per coprire i tuoi costi fissi e più velocemente inizierai a guadagnare.
Ma qualsiasi azienda che voglia sfruttare gli effetti di rete si troverà ad affrontare l'enorme ostacolo di attrarre un numero sufficiente di utenti per produrre abbastanza slancio affinché anche un effetto di rete possa aver luogo.
Questa soglia è chiamata punto di massa critico, dove il valore del prodotto diventa maggiore del suo costo, che è ciò che attrae in ultima analisi i nuovi utenti.
Prima di raggiungere il punto di massa critico, tuttavia, il costo della registrazione per un prodotto è maggiore del valore della registrazione per esso. Per incentivare i primi ad aderire al proprio prodotto, i marchi di solito utilizzano sconti o vantaggi di riferimento per abbassare il prezzo del prodotto al punto in cui valore di iscrizione è superiore al costo di sottoscrizione.
Una volta che le aziende possono attirare abbastanza utenti e utenti in grado di superare il punto di massa critico, possono iniziare a sfruttare gli effetti di rete. Ma non possono semplicemente decollare da quel momento in poi. Le aziende devono essere in grado di sostenere la crescita della loro rete e, per evitare congestione o saturazione, devono allineare la crescita del personale e della capacità con la crescita della loro base di utenti.
Ad esempio, se un'app di ridesharing, come Uber o Lyft, ha troppa domanda da parte dei consumatori e non abbastanza auto, i suoi prezzi saliranno alle stelle, congestionando l'app e fornendo meno valore ai suoi utenti. Questo è chiamato un effetto di rete negativo. E i marchi che vogliono sfruttare gli effetti di rete devono assicurarsi di soddisfare la loro crescente base di utenti prima che raggiunga il suo punto di massa critico.
Ma se ci riescono, saranno in grado di utilizzare gli effetti di rete a proprio vantaggio e dipenderanno da un modo più affidabile e più economico per far crescere la propria attività rispetto allo sviluppo e alla diffusione di innumerevoli aggiornamenti di prodotto nelle facce dei loro potenziali clienti.
I tre esempi più comuni di effetti di rete
Esistono tre tipi principali di effetti di rete che possono aumentare la base di utenti del prodotto e, a sua volta, il valore: diretto, fronte-retro e locale. Andremo oltre e daremo un esempio di ognuno di questi sotto.
Effetto di rete diretto
Un effetto di rete diretto è quando un aumento dell'utilizzo e degli utenti porta ad un aumento diretto del valore del prodotto o del servizio per gli altri utenti.
L'App Store è un buon esempio di avere un effetto di rete diretto. Ad esempio, più persone usano gli iPhone, più sviluppatori di app costruiranno app per l'App Store, rendendo l'iPhone più prezioso per gli utenti attuali, il che attrae nuovi utenti. Questa base di utenti in continua crescita spinge anche altri sviluppatori a creare app per l'App Store, il che aumenta ancora di più il valore dell'iPhone.
Dall'altro lato della medaglia, però, gli sviluppatori di app per iPhone non traggono altrettanti benefici quanti ne fanno gli utenti di iPhone. Devono dipendere pesantemente dall'effetto di rete diretto dell'App Store per generare download di app. E con una base utenti sempre crescente di utenti iPhone che hanno solo un posto per scaricare app, gli sviluppatori che creano app IOS possono ottenere la massima attenzione per i loro prodotti nell'App Store. Ma lo sviluppo di app IOS diventa anche una necessità per il loro business di sopravvivere.
Effetto rete bifacciale
Un effetto di rete a due lati è quando il valore del prodotto o del servizio aumenta ugualmente sia per l'acquirente che per il venditore. Questo di solito accade perché l'ingresso di nuovo venditori e acquirenti in un servizio come un mercato o una piattaforma invogliano ancora più venditori e acquirenti a partecipare al servizio.
I marketplace come eBay sono un ottimo esempio dell'effetto di rete a due lati in azione. eBay ha un sacco di acquirenti che propongono aste, che aumentano la domanda e i prezzi, attirando più venditori sul mercato. Quando più venditori si uniscono alla piattaforma, tuttavia, l'offerta aumenta e diminuiscono i prezzi, il che attrae più acquirenti sul mercato.
Questo costante aumento dell'offerta e della domanda del mercato oscilla i prezzi dei suoi prodotti, rendendo il sito prezioso per i suoi acquirenti durante determinati periodi e venditori ad altri.
Piattaforme come i social media possono anche avere un effetto di rete a due lati. Ma per sfruttare appieno l'effetto al suo pieno potenziale, i social network devono mantenere la qualità degli utenti per continuare ad attrarre più utenti di valore in futuro.
Ad esempio, Facebook ha iniziato con una base di utenti estremamente specifica: studenti dell'Università di Harvard. Successivamente, hanno lentamente aperto la loro piattaforma a più college in tutto il mondo, poi alle scuole superiori e infine a tutti.
Per convincere il mondo intero a unirsi alla loro piattaforma, Facebook doveva essere altamente dedicato alla cancellazione degli account spam e assicurarsi che la maggior parte dei loro utenti fossero persone reali. In questo modo, gli utenti potevano connettersi e comunicare con la loro intera cerchia sociale sul sito web, che attirava anche la maggior parte degli inserzionisti: quasi tutto il pubblico target di tutta la marca era ed è ancora su Facebook.
Una buona crescita, non solo la crescita, è ciò che ha portato all'espansione duratura di Facebook. È per questo che sono esplosi in popolarità mentre Myspace è calato in irrilevanza.
Effetto rete locale
La base di utenti di ogni social network principale è in realtà costituita da una serie di reti locali più piccole. E la forza di ogni rete locale è ciò che aumenta le dimensioni e l'impegno dell'intera base di utenti del social network.
Le piattaforme di social media come Instagram non sono preziose per te perché puoi comunicare con oltre un miliardo di altri utenti. Sono preziosi perché ci sono tutti i tuoi amici e puoi collegarti facilmente con loro sulla piattaforma. Fare referenze all'interno di battute o personalizzare i tuoi post è socialmente accettabile perché il tuo seguito di solito comprende il contesto dei tuoi post. Questo ti consente di esprimerti in un ambiente in cui ti senti veramente a tuo agio.
